Le Drix Ocean : le drone maritime français révolutionnant les mers accélère le développement de l’éolien offshore et de l’hydrolien

Les océans, vastes étendues encore largement inexplorées, recèlent des ressources énergétiques considérables et des secrets que la technologie moderne commence à peine à dévoiler. Dans ce contexte, le développement de drones maritimes autonomes représente une avancée majeure pour accélérer l'exploitation des énergies marines renouvelables, notamment l'éolien offshore et l'hydrolien. Le Drix Ocean, fruit de l'ingénierie française, incarne cette révolution technologique en offrant des solutions innovantes pour cartographier, surveiller et comprendre les fonds marins avec une précision et une autonomie sans précédent. Cette plateforme robotisée transforme les opérations maritimes en permettant des missions prolongées en haute mer, au service de l'économie bleue et de la transition énergétique.

Drix Ocean : l'innovation maritime française au service des énergies marines renouvelables

Un drone conçu par Exail à La Ciotat pour transformer l'exploration océanique

Le Drix Ocean, développé par Exail à La Ciotat dans les Bouches-du-Rhône, représente une prouesse technologique dans le domaine des drones de surface. Cet engin maritime autonome, désigné sous le nom de DriX O-16, mesure près de seize mètres de long et affiche un déplacement de douze tonnes. Sa conception repose sur une ingénierie de pointe visant à maximiser sa capacité opérationnelle en milieu océanique hostile. Ce drone de surface se distingue par sa robustesse et sa polyvalence, capables de répondre aux besoins variés des acteurs maritimes, qu'il s'agisse de missions militaires, scientifiques ou industrielles. La conception modulaire du Drix Ocean lui permet d'embarquer différents équipements spécialisés, notamment des drones sous-marins ou des sonars remorqués, élargissant ainsi son champ d'action et ses possibilités d'intervention. Cette flexibilité technique fait du DriX O-16 une plateforme idéale pour accompagner le déploiement de parcs éoliens offshore et de fermes hydroliennes, où la cartographie précise des fonds marins et la surveillance continue des infrastructures sont essentielles.

La propulsion hybride hydrogène et solaire : une autonomie sans précédent en mer

L'une des caractéristiques les plus remarquables du Drix Ocean réside dans son système de propulsion hybride innovant. Associant motorisation diesel et électrique, ce système permet au drone de naviguer pendant trente jours consécutifs et de parcourir jusqu'à trois mille cinq cents nautiques, soit environ six mille cinq cents kilomètres, sans nécessiter de ravitaillement. Cette autonomie exceptionnelle constitue un atout majeur pour les opérations de longue durée en haute mer, notamment pour le suivi des installations éoliennes offshore éloignées des côtes. Le DriX O-16 peut atteindre une vitesse maximale de seize nœuds, ce qui lui confère une capacité de déploiement rapide sur de vastes zones maritimes. Lors de l'exercice REPMUS organisé par l'OTAN en 2025, le drone a démontré ses capacités en franchissant mille cent nautiques en autonomie, reliant La Ciotat à Tróia au Portugal en moins d'une semaine sans escale. Cette performance illustre parfaitement le potentiel du Drix Ocean pour mener des missions complexes et prolongées, tout en réalisant simultanément des opérations de cartographie des fonds marins pendant son transit.

Cartographie des fonds marins : une technologie de pointe pour l'éolien offshore

Des sondeurs multi-faisceaux pour une précision maximale des relevés bathymétriques

Le Drix Ocean embarque des capteurs de dernière génération, notamment des sondeurs multi-faisceaux qui permettent de cartographier les fonds marins avec une précision inégalée. Ces équipements sophistiqués scannent le fond océanique jusqu'à trois mille mètres de profondeur, générant des relevés bathymétriques d'une qualité exceptionnelle. Cette technologie s'avère indispensable pour préparer l'implantation de structures offshore, qu'il s'agisse d'éoliennes flottantes ou fixes, ou encore de turbines hydroliennes. La connaissance détaillée de la topographie sous-marine, de la nature des sédiments et des reliefs permet d'optimiser le positionnement des installations et de prévoir avec précision les contraintes d'ancrage. Les données collectées par le Drix Ocean contribuent également à évaluer les risques géologiques et à anticiper les interactions entre les infrastructures énergétiques et l'environnement marin. Cette capacité de cartographie haute résolution facilite grandement la planification et la mise en œuvre des projets d'énergies marines renouvelables, réduisant les coûts et les délais de développement tout en améliorant la sécurité des installations.

Applications multiples : du militaire à la recherche scientifique en passant par les parcs éoliens

Les applications du Drix Ocean dépassent largement le seul cadre du développement des énergies marines. Ce drone de surface polyvalent répond aux besoins de multiples secteurs d'activité maritime. Dans le domaine militaire, il offre des capacités de surveillance sous-marine avancées, permettant de détecter et d'identifier des menaces potentielles dans les zones stratégiques. Exail espère d'ailleurs convaincre la Marine nationale française d'adopter le DriX O-16 pour renforcer ses moyens de surveillance et de protection des espaces maritimes. Le Service hydrographique et océanographique de la Marine a déjà acquis un modèle DriX H-8 pour des applications hydrographiques, témoignant de l'intérêt des autorités maritimes françaises pour cette technologie. Dans le domaine scientifique, le Drix Ocean constitue un outil précieux pour les chercheurs qui étudient les écosystèmes marins, la circulation océanique ou encore les impacts du changement climatique sur les océans. L'observatoire océanographique de Madère figure parmi les premiers clients à avoir commandé un DriX O-16, reconnaissant ainsi son potentiel pour la recherche océanographique. Pour les industriels du secteur énergétique, le drone représente une solution rentable pour surveiller les parcs éoliens offshore et les installations hydroliennes, assurant une maintenance prédictive et une détection précoce des anomalies.

Un investissement majeur pour la surveillance et la protection des océans

Olivier Cervantes et Raphael Gorge témoignent de la fiabilité opérationnelle du Drix Ocean

Les responsables d'Exail, dont Olivier Cervantes en tant que Vice-Président, ainsi que Raphael Gorge, PDG du groupe, mettent en avant la fiabilité et l'efficacité opérationnelle du Drix Ocean dans leurs communications publiques. Ces dirigeants soulignent que le drone maritime représente bien plus qu'un simple outil technique : il incarne une vision stratégique pour positionner la France comme leader dans les technologies maritimes autonomes. Leur engagement témoigne de la confiance dans le potentiel commercial et opérationnel du Drix Ocean, qui a déjà séduit des clients institutionnels et privés. Raphael Gorge insiste particulièrement sur l'intérêt national de cette technologie avancée, qui renforce la souveraineté maritime française et offre un avantage compétitif dans un secteur en pleine expansion. Les retours d'expérience des premiers utilisateurs confirment les performances annoncées, notamment en termes d'autonomie, de fiabilité des systèmes et de qualité des données collectées. Cette crédibilité acquise sur le terrain facilite la commercialisation du Drix Ocean auprès de nouveaux clients et ouvre des perspectives d'exportation vers les marchés internationaux, où la demande en solutions robotisées maritimes ne cesse de croître.

Un projet de plusieurs millions d'euros aux retombées considérables pour l'économie bleue

Le développement du Drix Ocean représente un investissement de plusieurs millions d'euros, reflétant l'ampleur des efforts technologiques et industriels déployés par Exail. Cet investissement substantiel se justifie par l'impact potentiel du drone sur l'ensemble des activités maritimes et son rôle central dans la transition énergétique. Les retombées économiques pour le secteur de l'économie bleue sont considérables, car le Drix Ocean contribue à réduire les coûts opérationnels des missions en mer tout en augmentant leur efficacité et leur sécurité. La surveillance et la protection des océans bénéficient directement de cette innovation, qui permet de couvrir de vastes zones maritimes avec des moyens humains réduits, limitant ainsi les risques pour les marins. Le succès commercial du Drix Ocean se confirme progressivement, avec plus de trente exemplaires du modèle DriX H-8 vendus depuis 2017, auxquels s'ajoutent désormais les commandes pour les versions plus grandes comme le DriX O-16 et le nouveau DriX H-9. Cette dernière version, dont la livraison est prévue en 2026 pour une autorité hydrographique mondiale de premier plan, mesure neuf mètres de long et offre une endurance de vingt jours pour une autonomie de deux mille nautiques. Ces performances intermédiaires entre le DriX H-8 et le DriX O-16 élargissent la gamme de solutions proposées par Exail et répondent à des besoins spécifiques du marché maritime.

Le Drix Ocean façonne l'avenir des installations hydroliennes et offshore

Une plateforme technologique au service des marins et des chercheurs

Le Drix Ocean se positionne comme une véritable plateforme technologique avancée, offrant aux marins et aux chercheurs un accès facilité aux zones maritimes difficilement accessibles ou dangereuses. Cette capacité à opérer de manière autonome pendant de longues périodes libère les équipes humaines de tâches répétitives ou à risque, leur permettant de se concentrer sur l'analyse des données et la prise de décision stratégique. Pour les opérateurs de parcs éoliens offshore et d'installations hydroliennes, le drone représente un outil indispensable pour assurer la surveillance continue des infrastructures, détecter les anomalies et planifier les interventions de maintenance. Les données collectées par les systèmes robotisés maritimes comme le Drix Ocean alimentent également les modèles de prévision environnementale et contribuent à améliorer la compréhension des interactions entre les installations énergétiques et les écosystèmes marins. Cette approche intégrée favorise le développement durable des énergies marines renouvelables en conciliant impératifs économiques et préservation de l'environnement. Le drone participe ainsi activement à la protection des océans, enjeu crucial face aux défis climatiques contemporains, notamment l'acidification des océans qui a contribué au dépassement de sept des neuf limites planétaires identifiées par les scientifiques.

Le savoir-faire français au cœur du développement des énergies marines

Le Drix Ocean illustre l'excellence du savoir-faire français dans le domaine des technologies maritimes et de la robotique autonome. Cette réussite technique et commerciale positionne la France parmi les nations leaders dans le secteur stratégique des énergies marines renouvelables, domaine appelé à connaître une croissance exponentielle dans les décennies à venir. Le site industriel de La Ciotat, où sont conçus et assemblés les drones Drix, symbolise la capacité de l'industrie française à innover et à se positionner sur les marchés de haute technologie. Cette expertise nationale contribue à renforcer l'attractivité du territoire pour les investissements dans l'économie bleue et à créer des emplois qualifiés dans les filières maritimes. Les succès rencontrés lors d'événements internationaux comme REPMUS, qui a rassemblé environ trois mille sept cents militaires et industriels de trente nations avec deux cent soixante-seize systèmes présentés, démontrent la reconnaissance internationale de la technologie Drix. Ces performances techniques ouvrent des perspectives d'exportation significatives et positionnent Exail comme un acteur incontournable du marché mondial des systèmes robotisés maritimes. À l'heure où les océans jouent un rôle déterminant dans la régulation climatique et où les ressources marines suscitent un intérêt croissant, le Drix Ocean incarne une réponse technologique française aux défis maritimes du vingt-et-unième siècle.